Kaj brati: "Harvard Necromancer" Alexander Panchin - o znanstvenem pristopu k magiji

2024 Avtor: Malcolm Clapton | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-17 04:10

Znanstvena fantastika o tem, kako lahko dvoumen eksperiment z miško obrne celotno sliko sveta.

Založba "Peter" izdaja novo knjigo Aleksandra Pančina, biologa, popularizatorja znanosti in znanstvenega novinarja. "" Je znanstvena fantastika, v kateri avtor spretno pokaže, kako bi se znanstveniki obnašali, ko bi se soočili z magijo v resnici. Zgodba se začne tako, da skupina raziskovalcev v šali izvede ritual žrtvovanja poskusnih miši, rezultat pa je izjemno nepričakovan.

- Ali lahko razložite, kdo so humanizirane miši?

- Humanizirane živali so bodisi himere, ki so bile presajene s človeškimi celicami ali tkivi, bodisi gensko spremenjeni organizmi, v katerih genom je prenesen en ali več človeških genov. V podjetju Alpha smo preučevali miši s človeško različico gena, imenovanega FOXO3A. Za gerontologe je zelo zanimiva, ker aktivira druge gene, ki upočasnjujejo celično staranje. Na primer geni, ki popravljajo ali preprečujejo napake v DNK ali se borijo proti toplotnemu šoku. Nekateri nosilci ene od različic tega gena živijo presenetljivo dolgo. Ta možnost je veliko pogostejša pri stoletnikih kot v povprečju prebivalstva.

Tako smo ustvarili gensko spremenjene humanizirane miši. Ena miši je podedovala človeško različico gena FOXO3A, povezano z dolgo življenjsko dobo. Drugi so običajna človeška različica gena. Spet drugi so ohranili različico z miško. V okviru Alfe smo morali evtanazirati glodavce, da bi preučili vpliv variant človeških genov na različne biomarkerje staranja: dolžino telomerov – konce kromosomov, aktivnost določenih genov, modifikacijo DNK in histonov in še kaj. Za različne organe.

- Kot razumem, ste odstranili kri teh humaniziranih živali na precej nestandarden način.

- Mary je mislila, da bo poskus zelo simboličen. Kot da bi dali človeško žrtvovanje - tudi če v praksi uspavamo samo humanizirane miši. Za znanstvene namene! Vse to je upravičeno, saj smo jih vseeno nameravali odpreti. Kot bonus se bodo študentje udeležili čudne magične predstave. Mary je v svojo pustolovščino vključila celo podoktorje. Kot raziskovalec in mentor pa sem želel, da bi se učenci iz eksperimenta naučili vsaj nekaj dragocenih lekcij.

"Oprostite, kakšnih dragocenih lekcij se lahko naučite iz … hm, škropljenja krvi miši nad pentagramom?"

- Zelo natančno ste opisali okolico naših poskusov! Res je, količina krvi je bila zelo majhna. Rekel sem, da bom dovolil izvedbo obreda pod pogojem, da študentje pripravijo preverljivo znanstveno hipotezo o tem, do česa bi lahko pripeljal, in načrtujejo kompetenten eksperiment, s katerim bi ga preizkusili. Tako da se kasneje lahko prepričamo, da hipoteza ni potrjena.

- In študentje so pripravili hipotezo in test?

- Kolektivna inteligenca, da. Res je bilo treba podati več pojasnil. Poleg Alfe smo imeli tudi projekt Beta. V okviru Beta smo preučevali tudi normalne in gensko spremenjene miši. Poskušali smo reproducirati dve dobro znani študiji, ki sta trdili, da se življenjska doba glodalcev podaljša. V enem so miši po genski terapiji živele približno 20 % dlje kot običajno. Avtorji dela so s posebnim virusnim nosilcem dostavili gen, ki kodira encim telomerazo, v celice odrasle živali. Ko se celice delijo, se njihovi kromosomi skrajšajo. Vsako skrajšanje je majhno, vendar se sčasoma spremembe kopičijo in lahko znatno poškodujejo kromosome. Da bi se temu izognili, so na koncih kromosomov posebna področja, imenovana telomeri. Telomeraza lahko poveča dolžino telomerov, kar omogoča celici, da gre skozi veliko število delitev. Teoretično lahko to privede do izboljšanja regenerativnega potenciala telesa, saj so nove celice potrebne za zamenjavo starih. Pri sesalcih je aktivnost telomeraze visoka le v določenih vrstah matičnih celic, a zahvaljujoč genski terapiji lahko encim deluje v kateri koli vrsti celic.

- Ali govorite o možnosti dostave genov z virusom, ki je bil najprej nevtraliziran z onemogočanjem zmožnosti razmnoževanja in škode?

- Točno tako! Poleg tega smo želeli ponoviti študijo, ki je pokazala, da lahko molekularne spojine čistega ogljika, fulerenov, razredčenih v olivnem olju, praktično podvojijo življenjsko dobo podgan. Mehanizem delovanja fulerenov ni znan.

Domnevali smo, da je študija bodisi popolna neumnost, ki jo je treba ovreči, bodisi močno podcenjeno odkritje. Želeli smo videti, kateri od posegov delujejo in, kar je še bolj zanimivo, kako delujejo med seboj ali s človeško različico gena FOXO3A, ki jo najdemo pri predolgoživih ljudeh. Tako so bile miši Beta del eksperimenta, ki je že potekal. In študentje so predlagali, da se trem, ki so že preučevali, doda še četrti faktor.

- Krvni ritual.

»Poimenujte to hipoteza o sablastni noči čarovnic. Ali lahko humanizirano žrtvovanje podaljša življenjsko dobo normalnih miši, humaniziranih miši ali obojega? Ali bo žrtvovanje miši Project Alpha vplivalo na miši Project Beta?

- In vaši dvomljivi poskusi niso mogli pokvariti glavnega znanstvenega eksperimenta?

»V tistih časih noben zdrav znanstvenik ne bi verjel v čarobne rituale. In če ne verjamete v magične obrede, potem ne upoštevate možnosti, da bi vplivali na rezultate vaših eksperimentov.

Tako se je zgodilo, da smo se zmotili. Tako je na koncu res vplivalo na naš eksperiment. Dobljene rezultate nam je bilo težko interpretirati – še težje pa jih objaviti.

- Kdo je izvedel ritual?

- Mary je vztrajala, da mora to storiti. Zagotovila je, da bodo "brez dvoma demonske entitete vesele, če se bo devica iz človeške rase žrtvovala počlovečeno." Nato smo se od srca nasmejali.

Toda Marija je imela tudi znanstveni argument v prid svoji kandidaturi. Deklica je bila v ekipi, ki je delala na "Alpha", in ni imela nič opraviti z bolj zapleteno in dolgotrajno "Beta". Zasnova "čarobnega" eksperimenta je predvidevala, da so bili glodalci iz "Beta" naključno razdeljeni v dve skupini. Med žrtvovanjem miške Alfa bo prisotna samo ena skupina.

Miške smo vnaprej oštevilčili. S pomočjo generatorja naključnih številk je Mary sestavila seznam, katere miši bodo prisotne med obredom in katere bodo shranjene na oddaljeni lokaciji. Seznam je bil zapečaten v ovojnici – hranila sem ga v predalu do konca poskusa. Člani ekipe, ki je delala na "Beti", niso vedeli, iz katere skupine so živali. Tudi ob vsej želji na rezultate poskusa niso mogli vplivati. To se imenuje slepitev. Randomizacija in zaslepitev sta dve pomembni orodji, ki ju uporabljamo v veliki večini raziskav.

- Vidim, da se zelo resno ukvarjate z izvajanjem vseh vrst eksperimentalnih postopkov. Ampak to je bilo mišljeno kot šala, kajne?

- Seveda! Kot ena velika šala! Zabavali smo se na svoj način. Samo predstavljajte si sliko: mrak, prigušena sveča … In naša Marija z lažnimi rogovi, lečami za oči v barvi plamena in fosforescentnim ličilom stoji sredi pentagrama, poškropljenega s krvjo glodalcev. Nekaj je bilo! Posnela sem celo fotografijo za spomin.

- In ni se vam zdelo, da je preveč: škropiti kri po pentagramu?

- Kot pravi en britanski pregovor, "opravljeno za peni, moraš narediti za funt." Torej ja, tam je bila prava kri. Marija je žrtvovala humanizirane miši in ponovila urok: "Z vampirsko močjo vam izčrpam življenje." To besedno komponento uroka za odvajanje življenja na internetu je vzela iz pravilnika organizacije Southern Live Action Reconstruction. Osebno sem ji predlagal, da vzame nekaj iz iger igranja vlog Dungeons & Dragons, Pathfinder ali Warcraft vesolja. Mary je odgovorila, da je bolje vzeti urok v preprostem in v angleščini. Ni bila prepričana, ali je imela pravilno drakonsko izgovorjavo ali kaj podobnega.

Nato so Mary in drugi študentje izmerili organe, vzeli vzorce krvi in naredili vse, kar naj bi bilo v okviru "Alfe". Le z nenavadnim pogojem, da so jih ves ta čas obkrožale številne kletke z mišmi iz Beta. Kletke smo pokrili s črno krpo, da živali med obredom ne izpostavljamo nepotrebnemu stresu. Nato smo miške namestili nazaj v vivarij, mi pa smo nadaljevali z zabavo.

- Dobro. Kaj se je zgodilo potem?

- Potem smo imeli dolgočasno noč čarovnic naslednje in naslednje leto. Na vse te rituale sem že pozabil, dokler se niso pojavili prvi rezultati na "Beti".

- Si šel iskat ovojnico v predalu?

- Da, vendar ne takoj. Moji učenci so ugotovili, da se pomemben delež miši Beta sploh ni staral. Mislili smo, da to kaže, da nekaj deluje. Fulereni, telomeraza ali človeški gen FOXO3A … Ali morda kombinacija teh dejavnikov? Toda raziskovalni protokol je vključeval slepitev. Učenci, ki so skrbeli za miši, niso vedeli, kateri od njih so izpostavljeni tem ali drugačnim dejavnikom, zato nismo vedeli, kaj se tam dogaja, in smo se veselili konca projekta.

- Ali ste počakali, da se miši iztečejo?

- To je bil dolgoročni načrt, ja. Toda nekatere miši preprosto niso hotele umreti. Tudi po štirih letih so bile nekatere miši še žive! Do tega trenutka smo načrtovali preklicati protokol zaslepljevanja. Spomnim se, da smo ob tej priložnosti odprli šampanjec. Vidite, štiri leta so za miši zelo dolga doba. Običajno živijo dve do tri leta.

- In v tistem trenutku ste se odločili preveriti, katere miši so bile podvržene ritualu?

- Kot sem rekel, mi je uspelo pozabiti na naše žrtve. Nanje me je spomnila pozorna Marija. Nasmejal sem se, a sem odprl ovojnico in dal seznam njej in še enemu študentu. Kmalu so se vrnili in takoj sem opazil, da jih je nekaj šokiralo. Izkazalo se je, da je bila med obredom prisotna večina dolgoživih miši. Humanizirane žrtve so pojasnile anomalijo v naših podatkih.

- In nič drugega se ni zgodilo z mišmi?

- Na primer?

- No, če bi šlo za grozljivko, bi glodalci postali agresivni in napadali znanstvenike.

- Sliši se smešno, ampak ne. Naše miši niso spuščale jeznih zvokov in se niso spremenile v vampirje, ki sesajo krv. In na splošno so se obnašali kot najbolj navadni dolgočasni laboratorijski glodalci.

- Škoda, seveda … Ste že razmišljali o morebitni objavi rezultatov raziskave?

- Vidite, znašli smo se v težkem položaju. Dejstvo, da so nekatere miši živele več kot štiri leta, je bilo videti neverjetno. Vsak raziskovalec, ki bi imel takšno kohorto v laboratoriju, bi skočil od sreče in bi seveda še naprej sodeloval z njo. Poleg tega naših bioloških rezultatov nismo mogli objaviti, ne da bi omenili opravljene rituale. Brez teh dodatnih informacij so bili rezultati malo smiselni, čeprav so bili z njimi še manj smiselni. Prav tako sem bil popolnoma prepričan, da je prišlo do napake. Očitno je bilo, da bi vsak razumni recenzent mislil, da smo zajebali, če bi poskušali objaviti celotno zgodbo. Seveda nisem preveč odvisen od mnenj drugih, a to, da me med kolegi označijo za psiho, ni velika ideja.

Imeli smo tudi srečo: do tega trenutka so bile naše prejšnje raziskave objavljene v najbolj ocenjenih revijah. Izkazalo se je, da imamo še rezultate za poročanje nacionalnim zdravstvenim ustanovam, ki so nas financirale. Na splošno ni bilo treba pisati novega članka. In vendar je izvršni direktor Beta na letnem srečanju z vodjo oddelka razpravljal o dolgoživih miših. Žrtev ni omenjal, je pa predstavil vse podatke in priznal, da so bili rezultati nenormalni. Po besedah vodje smo se nekje zmotili, on pa je obljubil, da bomo vse še enkrat preverili. Vmes sem se odločil ponoviti poskus …

Alexander Panchin, avtor knjige Defense Against the Dark Arts and Apophenia, razmišlja o uporabi znanstvene metode pri nekaterih najbolj osupljivih odkritjih. Glavni lik "Harvardskega nekromanca" se sooča z nerazložljivim, njegovi nadaljnji poskusi pa spreminjajo temeljne predstave o našem svetu. Ne smejo ga zamuditi ljubitelji "Harryja Potterja in racionalnega razmišljanja", pa tudi vsi, ki jih zanima notranja kuhinja znanstvenega dela.