Vsi virusi niso ustvarjeni enaki: lahko koristijo človeštvu

2024 Avtor: Malcolm Clapton | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-17 04:10

Ti fantje imajo slab sloves, a nekateri od njih so sposobni ne samo ubijati, ampak tudi zdraviti.

Ugled virusov razumljivo ni zelo dober. V najboljšem primeru jih dojemajo kot vzrok za prehlad in vročino. V najslabšem primeru so krivci za množično izumrtje in »zombi apokalipso«. Toda obstajajo virusi, ki nam ne le ne škodijo, ampak, nasprotno, pomagajo. Tukaj je nekaj primerov, kako to počnejo.

Ubiti bakterije

Bakteriofagi so vrsta virusa. Napadejo in uničijo določene bakterije. Po mnenju znanstvenikov so bakteriofagi del naše naravne imunosti. Nekateri od teh virusov živijo prav v našem telesu, zlasti v sluznici, ki obdaja prebavni trakt, dihala in reproduktivni sistem.

Že skoraj sto let se bakteriofagi uspešno uporabljajo za zdravljenje griže, pa tudi okužb, ki jih povzročata Staphylococcus aureus in Salmonella. Zdravniki so viruse vzeli v njihovem naravnem habitatu: iz vodnih teles, blata in celo iz bioloških tekočin okužene osebe.

Nov val zanimanja za bakteriofage se je pojavil zaradi dejstva, da se nekatere nalezljive bolezni ne odzivajo na protimikrobno terapijo. V Veliki Britaniji je bil primer, ko bolniku sploh nič ni pomagalo in so bili bakteriofagi edina rešitev.

Zdaj jih sintetizirajo umetno in testirajo za boj proti specifičnim okužbam. Včasih se več sevov združi, da dobimo širši spekter delovanja. Menijo, da bakteriofagi delujejo bolj natančno, točkovno in imajo manj stranskih učinkov kot antibiotiki.

Tekmujte z nevarnejšimi virusi

Nekateri virusi ščitijo človeka pred nevarnejšimi okužbami in drugimi boleznimi. Na primer, virus GBV-C (prej imenovan hepatitis G) v skladu z več študijami "konflikti" z virusom HIV tako, da se namesto nanj veže na celične receptorje in stimulira imunski odziv.

To žal ne preprečuje okužbe z virusom HIV, vendar tisti okuženi, pri katerih se tudi ugotovi, da imajo GBV-C, živijo dlje. GBV-C tudi sam po sebi ni povsem neškodljiv, vendar se dobro odziva na zdravljenje in je pogosto asimptomatski.

Napadi rakave celice

Obstajajo še bolj impresivni primeri, kako virusi rešujejo ljudi. Znanstveniki so ugotovili, da je povzročitelj herpes simpleksa, paradoksalno, učinkovit pri zdravljenju raka.

Leta 2015 je bilo zdravilo Imligik, ki vsebuje gensko spremenjen virus herpes simpleksa, odobreno za zdravljenje metaplastičnega melanoma, malignega tumorja, ki je lokaliziran v celicah kože in sluznic.

Obstaja tudi majhna, a obetavna študija, ki kaže, da se lahko povzročitelj herpesa bori proti celicam glioblastoma – možganskega tumorja.

Prvič, virusni delci dobesedno napadajo rakave celice in jih uničijo, in drugič, imunski sistem, zlasti T-limfocite, "opozorijo" na nevarnost (brez virusa so rakave celice pogosto "neopažene").

Zdravniki so ustvarili posebno vrsto povzročitelja herpesa - ta mikroorganizem mora napadati samo rakave celice in ostati varen za zdrave ljudi. Med zdravljenjem se virusni delci injicirajo neposredno v tumor. Ta način delovanja se imenuje onkolitična virusna imunoterapija in kaže spodbudne rezultate: pri več bolnikih se je velikost tumorja po uporabi modificiranih virusnih delcev izrazito zmanjšala. Res je, tehnika zahteva študij in se še ne uporablja široko.

Popravite "zlomljene" gene

Ko virusi napadejo človeško telo, se integrirajo neposredno v celico, vanjo prenesejo svoj genski material in uporabijo njegove vire za razmnoževanje lastnih kopij.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so se znanstveniki odločili, da je ta mehanizem mogoče uporabiti v dobro človeštva. Konec koncev, če virusi lahko prodrejo v celico, potem lahko tja prinesejo nekaj koristnega. Tako se je začela razvijati ideja o genski terapiji dednih in drugih resnih bolezni.

Poenostavljeno izgleda takole. S pomočjo virusnih vektorjev (najpogosteje so to v laboratorijih modificirani mikrobi med tistimi, ki so razmeroma varni za človeka) se v pacientovo telo pošlje »pravilni« genetski material. Virus to "zdravilo" vnese neposredno v celico in njegove genetske informacije se spremenijo. Posledično začne delovati kot mora in po delitvi namesto obolelih tvori obnovljene, popravljene celice.

Žal se genska terapija še ne uporablja široko. Zaradi zapletenega mehanizma delovanja je le nekaj zdravil uspešno prestalo klinična preskušanja in so pravljično draga. Toda uspehi znanstvenikov so še vedno impresivni.

Na primer, leta 2019 je na trg vstopilo zdravilo Zolgensma, ustvarjeno z uporabo virusnih delcev. Uporablja se za zdravljenje spinalne mišične atrofije, hude, neozdravljive dedne bolezni, ki prizadene motorične nevrone in postopoma izgubi sposobnost gibanja. Zolgensma stane več kot 2,1 milijona dolarjev na injekcijo, je najdražje zdravilo za enkratno uporabo na svetu.

Možnosti genske terapije so zelo široke. Domneva se, da bo z njegovo pomočjo mogoče zdraviti ne le dedne patologije, temveč tudi številne druge kronične bolezni, vključno z duševnimi motnjami.