"V tem napadu je bilo uporabljeno smrtonosno orožje": Kako je bil izbruh antraksa v Washingtonu leta 2001 nevtraliziran

2024 Avtor: Malcolm Clapton | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-17 04:10

Preiskava tega bioterorističnega napada je postala ena najtežjih v zgodovini FBI. Toda še pred iskanjem krivcev je bilo treba sprejeti odločitve, od katerih sta bila odvisna življenje in smrt.

Teden dni po terorističnem napadu 11. septembra 2001 je bilo več pisem s spori o antraksu poslanih na več ameriških medijskih pisarn, pa tudi na dva senatorja iz ameriške demokratske stranke. Okuženih je bilo 22 ljudi, pet jih je umrlo.

Dr. Ali Khan, nekdanji direktor Urada za medicinsko usposabljanje in odziv pri ameriških centrih za nadzor in preprečevanje bolezni, je sodeloval pri zajezitvi širjenja te smrtonosne okužbe. O svojih izkušnjah je povedal v knjigi "Naslednja pandemija", ki je posvečena boju proti najnevarnejšim boleznim na planetu. Z dovoljenjem založbe "MYTH" Lifehacker objavlja odlomek iz poglavja "Najvišja oblika umora".

Ko sem 16. oktobra zjutraj prispel v Washington, je bila stavba Capitola obkrožena s policijskim trakom in agenti FBI so se plazili noter. Na začetku velikega izbruha katere koli bolezni je zmeda, toda tukaj so se primer še poslabšale zaradi zmede kazenskih preiskav, podvajanja dela lokalnih in zveznih oblasti, ki poskušajo ugotoviti, kaj se dogaja, in strahu pred tretjo svetovno vojno. posledica napadov 11. septembra.

Srečali smo se najprej z vrhovnim sodnikom, nato s Sherri Adams, vodjo oddelka za nujne primere in medicinske storitve pri ministrstvu za zdravje okrožja Columbia. Dr. Adams je dejala, da je občinska uslužbenka, zato Kapitol in druge zvezne zgradbe niso v njeni pristojnosti. To je bil prvi namig o birokratskih zapletih, skozi katere bi se morali prebiti, da bi lahko kaj naredili. Srečali smo se tudi z dr. Johnom Isoldom, zdravnikom Capitol, ki je imel ključno vlogo pri zdravstveni oskrbi članov in osebja kongresa, ter predstavniki Zvezne agencije za upravljanje v sili in Agencije za varstvo okolja.

Ekipo Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni je vodila dr. Rima Hubbaz iz virusnih bolezni (»Pravi Američan« anglosaškega porekla) – odličen vodja z neverjetno razvitim kritičnim mišljenjem. Med drugim se je morala spopasti s političnimi spletkami in komunicirati z mediji. Bil sem operativni vodja posadke - tip v strojnici, ki vodi ladjo naprej.

Ta pisma smo obravnavali kot napad, a kljub negotovosti situacije nismo imeli izbire - morali smo sprejemati odločitve, od katerih je bilo odvisno življenje in smrt. Vsi smo doživeli izjemen stres in zato je bilo treba ohraniti bister um. Že dva dni nisem spal in mislim, da ne bi zaspal, tudi če bi poskusil. Popolnoma sem bil prevzet od želje, da razumem, kaj za vraga se dogaja.

Pri tem napadu je bilo uporabljeno smrtonosno orožje in sredi kaosa, ki sem ga opisal zgoraj, je bilo treba mirno ugotoviti, kdo se sooča s to grožnjo, kdo se lahko z njo sooči v prihodnosti in kdo je že utrpel posledice. Poleg tega smo morali oblikovati previdnostne ukrepe, saj so spore antraksa lahko povsod.

Antraks je smrtonosno orožje.

Čajna žlička prahu v poštni ovojnici lahko vsebuje milijarde spor, čeprav je potrebnih le 5000 do 50.000 spor patogenov, da ubijejo polovico ljudi, na katere prizadenejo (in nekaterim je dovolj ducat spor). Človeka ne ubijejo sami bacili antraksa, temveč toksini, ki jih sproščajo ob množenju – te snovi povzročijo padec krvnega tlaka in pojav karbunkulov, v katerih se naselijo patogen.

Okužite se lahko, če vdihnete spore ali če pridejo na kožo. Ko spore antraksa pridejo na kožo, se na stičnih mestih pojavijo črne neboleče lise, ki jih ljudje pogosto zamenjujejo s pajkovimi ugrizi (angleško ime za antraks – antraks – izvira iz starogrške besede ἄνθραξ – »premog«, torej »črni«. kot premog ). Okužiš se lahko tudi z uživanjem okuženega mesa – v Afriki je to pogosto. Poleg tega je v zadnjih letih v ZDA bolezen pogosto prizadela glasbenike, ki igrajo tradicionalne bobne. Ta orodja so prekrita s kožami afriških živali in okužene so kože. Človek tolče po bobnih - spore letijo v zrak. V Evropi so primeri okužbe po injiciranju okuženega heroina.

Ugotovili smo, da je v neposredni bližini sobe 216, kjer je bil odprt povratni naslov 4. razreda Greendale School, delalo 67 ljudi, v petem in šestem nadstropju pa je bilo skupaj 301 oseb. Inkubacijska doba za antraks je od enega do sedmih dni, ne glede na to, ali je bila okužba z vdihavanjem ali skozi kožo, lahko pa se raztegne tudi do 60 dni, zato je treba preventivo izvajati dva meseca.

Nismo vedeli, koliko ljudi je bilo v času dogodka v stavbi.

Ker je prezračevalni sistem deloval nekaj časa, so se patogeni razpršili povsod: analize so pokazale prisotnost na tisoče, če ne na milijone sporov v pisarnah, hodnikih in stopniščih.

Pohištva v vseh etažah smo vzeli pralnice in jih takoj poslali na pregled. Vendar prioriteta ni bilo pohištvo, ampak ljudje.

Biološki material za analizo je bilo treba pridobiti od vsakega zaposlenega, zato so bile dolge vrste ljudi, ki so čakali na bris nosu. V ponedeljek smo opravili 150 testov, v torek 1350, v sredo 2000. Nato smo vse vzorce poslali na Nacionalni inštitut za zdravje, Nacionalni medicinski center Walter Reed, Patološki inštitut oboroženih sil, Fort Detrick in analitične službe v Norcrossu v Georgii. Skupno je bilo zbranih 7000 vzorcev človeškega biomateriala.

Hkrati smo oblikovali ekipo za epidemiologijo, klinično ekipo, nadzorno ekipo, ekipo za zdravje okolja, intervencijsko ekipo ter ekipo za vodenje novinarskih konferenc, pisanje sporočil za javnost in druge odnose z javnostmi. Naš začasni sedež je bil neposredno v stavbi Capitol, in ko se je število ekipe povečalo, smo se preselili v pisarne v ameriškem botaničnem vrtu, ki je bil zelo ugodno zaprt zaradi prenove.

Struktura terena in štaba je bila takrat precej primitivna, saj je naš program pripravljenosti in odzivanja še moral opredeliti, kako naj bi izgledal center za nujne primere. Prej smo se v glavnem odzvali situacijsko, zdaj pa smo razvili idejo o vzpostavitvi koordinacijskega centra po analogiji s tistimi, ki usklajujejo ravnanje gasilcev in policije v primeru požara. Zgradili smo jasno organizacijsko strukturo, ki je nadzorovala finance, načrtovanje, poslovanje in logistiko. Vodja centra je bil podrejen direktorju centrov za nadzor in preprečevanje bolezni, nato pa se je pojavila posebna znanstvena enota.

16. oktobra do 1 ure zjutraj so prve laboratorijske preiskave pokazale antraks. Posledično bodo skoraj vsi vzorci iz sobe 216 vsebovali njene spore.

Takoj smo predpisali antibiotično terapijo za 227 oseb. Rezultat testa bi bil pozitiven pri 20 od 30 zaposlenih, ki delajo v neposredni bližini dohodne pošte in v sosednjih prostorih, pri nekaj ljudeh iz sosednje pisarne in pri šestih iz ekipe za hitro odzivanje, vendar glede na sposobnost antraksa. spore za potovanje v katero koli smer, je bilo treba preveriti vse, ne le prednostno in očitno.

Centri za nadzor in preprečevanje bolezni so nemudoma uvedli okrepljeno pasivno spremljanje bolezni v urgentnih sobah (ta izraz smo izbrali, ker je imel splošno sprejet pojem »nadzor« nekoliko drugačen pomen za kolege na FBI). Nenehno smo spraševali: »Ali imate kakšne alarmantne simptome? Morda vročina neznanega izvora? Oteženo dihanje? Naš kolega Scott Harper je šel iskat nove in prejšnje primere meningitisa (vnetja možganske sluznice) in okužb pljuč, ki bi lahko kazale na antraks. Bolezen se lahko manifestira na različne načine, a če se izkaže, da je žrtev delala na Kapitolu, je to tisto, kar potrebujete.

Kasneje bodo pripeljali osebje Nacionalnega inštituta za varnost in zdravje pri delu, ki bo pomagalo okoljevarstvenim ekipam prečesati zgradbo in zbrati številne vzorce v prezračevalnem sistemu. Spore bodo našli v 7 od 26 zgradb v bližini Capitol Hilla, EPA pa bo za njihovo čiščenje porabila 27 milijonov dolarjev.

Nato se je začela dejanska forenzična faza preiskave. Le da ni temeljil na običajnem načelu "sledi denarju", ampak na principu "sledi pošti".

Po preučitvi časovnih žigov je FBI sodeloval z ameriško poštno službo, da bi izsledil pot, ki jo je vodilo pismo, naslovljeno na Toma Dashleja, vse do celic v poštni sobi in strojev za razpakiranje pisem. Vse faze gibanja tega pisma so bile ugotovljene od Trentona, kjer je bilo prejeto 9. oktobra, do pošte P Street v Washingtonu, kamor je pismo prispelo 12. oktobra; nato so ga odpeljali na pošto v stavbi Dirksen, ki je služila stavbi Hart, nato pa je pismo prispelo v sobo 216.

Medtem so prihajala poročila iz pomorske bolnišnice v Bethesdi in Nacionalnega inštituta za zdravje. Pozitivnih rezultatov je bilo vedno več in v vsakem primeru je bila močna in hitra rast. Polemika se je izkazala za hudičevo. Ker so bili prvi testi pripravljeni s Tetracore forenzičnimi kompleti, smo te vzorce poslali v potrditev Centrom za nadzor in preprečevanje bolezni. O tem, kaj storiti z vsemi informacijami, ki smo jih prejeli, smo se posvetovali tudi z vodilnimi strokovnjaki za antraks v Atlanti, predvsem z Arniejem Kaufmanom. Ironično, dve leti pred incidentom naj bi centri za nadzor in preprečevanje bolezni zaprli program antraksa - rešilo ga je dejstvo, da so bila sredstva dodeljena v zadnjem trenutku kot del odziva na bioteroristično grožnjo.

Kongresno osebje sem seznanil s stanjem in se srečal z zdravstvenimi uradniki iz Marylanda in Virginije. Veliko je bilo telefonskih pogovorov – mimogrede, mobilni telefon v Capitolu lovi odvratno.

Na Capitolu smo zbrali 1081 vzorcev okolja. Z uporabo visoko učinkovitih zračnih filtrov (filtri HEPA) smo posesali stavbo Hart in Ford Building, kjer je prišlo do polemike o strojnem razvrščanju pošte za predstavniški dom ZDA. Zamenjali smo filtre v prezračevalnem sistemu in odstranili vso korespondenco. Kmalu so bili pozitivni rezultati: okužbo so našli v stavbi Dirksen, kjer je bila obdelana vsa pošta za ameriški senat, pa tudi v treh pisarnah v stavbi Longworth House.

17. oktobra je predsednik Dennis Hastert za pet dni zaprl predstavniški dom. Stavba Hart je bila že zaprta.

Dostava pošte v Belo hišo je bila začasno prekinjena in devet sodnikov je zapustilo vrhovno sodišče prvič od njegovega odprtja leta 1935.

18. oktobra so v pošti Bele hiše odkrili spore antraksa. Testi so potrdili tudi drugo okužbo – pomočniku za novice New York Posta so diagnosticirali kožni antraks na srednjem prstu desne roke.

19. oktobra so iz Washingtonskega policijskega avtomobila odvzeli strganje. Test na antraks je bil pozitiven.

Laboratory Response Network je samo testiral več kot 125.000 vzorcev okolja – opravljenih je bilo več kot milijon laboratorijskih testov.

25. oktobra je senat sprejel Patriot Act. Zakon, ki ga je sprejel George W. Bush kot odgovor na napade 11. septembra (polni naslov je Act of Rallying and Strengthening America z zagotavljanjem ustreznih sredstev, potrebnih za zatiranje in prekinitev terorizma). Dokument je znatno razširil pooblastila organov pregona: posebne službe so na primer prejele pravico do prisluškovanja telefonskih pogovorov državljanov brez dovoljenja sodišča, branja e-pošte, sledenja nakupom na internetu itd.

Do takrat se nam je pridružilo 10 uslužbencev Službe za preiskovanje epidemij, ekipe centrov za nadzor in preprečevanje bolezni pa so sodelovale z informacijskimi omrežji v New Yorku, s časopisi in na dveh primerih na Floridi. Pregledali smo sprejeme na urgentni ambulanti za nepojasnjene smrti. Iskali smo sepso, bolezni dihal in prebavil, nedefinirane okužbe, nevrološke bolezni, celo izpuščaj, ker je antraks črn izpuščaj na koži.

Bili smo v gosti megli vojne, skoraj kot junaki CSI: Crime Scene Investigation, ko smo ga pomešali s 24 urami (TV serija s Kieferjem Sutherlandom, kjer ura nenehno tiktaka). Če človek dobro diha s sporami, lahko inkubacijska doba traja le dva dni. Nenehno smo bili pod pritiskom nasprotujočih si zahtev in birokracije, želeli smo razumeti, kdo je tukaj glavni in kdo posega v svoj posel, kdo posega in kdo pomaga, hkrati pa smo morali ukrepati. Če naredimo napačen korak, bodo ljudje umrli.

Brentwood

19. oktobra je 56-letni Leroy Richmond prišel na urgenco v bolnišnici Inova Fairfax v Falls Church v Virginiji. Težko mu je bilo dihati. Zdravnik je domneval, da ima pljučnico, in je bil pripravljen predpisati antibiotike in ga poslati domov, a se je izkazalo, da je bolnik trmast in je rekel, da dela na pošti. Pošta Brentwood je obravnavala vso pošto, poslano na Capitol Hill.

Uradniki Virginije so bili na to opozorjeni in tja smo poslali Scotta Harperja, da razišče. Gospod Richmond je spal v bolniški sobi. V treh dneh je izgubil približno 3 kilograme, pojavili so se krči, kožnih lezij pa ni bilo.

Število levkocitov je bilo povišano, rentgenski pregled prsnega koša je bil relativno normalen. Na srečo se je zdravnik, ki je sprejel Leroya Richmonda, izkazal za preudarnega in je bolniku predpisal računalniško tomografijo, ki je razkrila simptom antraksa – razširitev mediastinuma, predela med pljuči. Tomografija je pokazala rahlo povečanje jeter, mediastinalno limfadenopatijo (povečane bezgavke v središču prsnega koša), infiltrativne spremembe v pljučih in enostranski izliv v prsnem košu - tekočina v enem pljuču. Otekle bezgavke so pokazale, da ima Leroy morda limfom. Sprva ni bilo vročine, vendar je prišla tisti večer, naslednji dan pa je bila hemokultura pozitivna na antraks. V brisu nosu ni bilo rasti bakterij. Zdravnik urgence je dal Richmondu IV ciprofloksacin in nato dodal še nekaj antibiotikov.

Dan prej je na kliniko Kaiser Permanente prišel še en uslužbenec pošte Brentwood, 55-letni Thomas Morris Jr., ki je izrazil posebne pomisleke glede antraksa.

In čeprav je bil Morris takrat le blago bolan, je imel veliko manj sreče.

Terapevtka je poklicala zdravstveno službo in slišala, da antraks ne ogroža poštnih delavcev. Pacienta so poslali domov in mu svetovali, naj za simptome prehlada vzame paracetamol, če se stanje poslabša, pa naj pride še enkrat. Tri dni pozneje je Morris poklical 911. Dihanje je bilo močno oteženo. Morris je rekel, da je zbolel za antraksom. Umrl je nekaj ur pozneje.

Dan po tem, ko je župan objavil primer antraksa v Brentwoodu, se je drugi uslužbenec pošte, Joseph Kersin mlajši, odpeljal v bolnišnični center MedStar v Clintonu v Marylandu. Dan prej se je med mašo onesvestil, vendar je zavrnil reševalno vozilo, ker je hotel vzeti zakrament, in je šel zvečer v službo. Zgodaj zjutraj se je vrnil domov, tožil zaradi bolečin v zgornjem delu trebuha, slabosti in driske. Izvid rentgenskega slikanja je bil normalen in bolniku je bila diagnosticirana trebušna gripa. Predpisali so mu zdravila proti driski, nakar je izjavil, da se počuti dobro, in odšel domov. Nihče ni vprašal, kje dela. Naslednji dan je umrl.

Zadeli smo Brentwood, tako kot CSI, in začeli zbirati brise, brise in vakuumsko filtracijo. Pošta s 37.000 kvadratnih metrov, ki se nahaja na 900 Brentwood Road, severovzhodni Washington DC, zaposluje 1700 ljudi za obdelavo pošte za kongres in zvezne agencije. Medtem se je podobna zgodba odigrala v New Jerseyju z uslužbenci pošte Trenton. Državne zdravstvene oblasti so prvi primer odkrile dan prej. Pošta je bila zaprta, zaposleni pa napoteni na preventivno vzdrževanje.

Zanimivo je, da primerov okužbe na poštah še nismo videli, čeprav so vsa pisma - tudi tista, ki so prispela na Florido - šla prek poštne službe ZDA. To je okrepilo zmotno prepričanje, da so ogroženi le ljudje, ki so odprli pisma.

In tukaj smo našli.

Ko zapečatite ovojnico, so na zgornjih straneh vedno nezapečatena mesta. V predelku gre kuverta skozi sortirni stroj, ki jo splošči pred čitalnikom poštnih številk. V Brentwoodu so stroji za sortiranje obdelali do 30.000 črk na uro, pri čemer so na vsako ovojnico uporabili desetine atmosfer. Zaradi tako močnega in hitrega stiskanja so spore dobro odletele na strani.

Poleg tega so stroje dnevno čistili s stisnjenim zrakom, spore pa so lahko letele do 10 metrov.

Na koncu smo zaprli pošto v Brentwoodu za več kot dve leti in stali skoraj 320 milijonov dolarjev za čiščenje antraksa.

Dr. Ali Khan in njegovi sodelavci so se borili proti širjenju ebole, SARS-a in drugih hudih bolezni, po orkanu Katrina pa so pomagali obnoviti zdravstveno infrastrukturo New Orleansa. Naslednja pandemija je polna zgodb o njegovih dogodivščinah, a avtor razmišlja tudi o veliki razliki med neutemeljeno paniko, ki jo povzročajo odmevni naslovi, in resnično grožnjo, ki zahteva najresnejši premislek. Knjiga bo zanimiva za vse, ki imate radi medicinske zgodbe in želite izvedeti več o vsakdanjem življenju epidemiologov.